Man City: premier Andy Burnham maakt details bekend over zijn ontmoetingen met de eigenaars van Man City

Premier Andy Burnham zal de details van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City openbaar maken. Dat zei hij in de podcast The Rest is Politics. Aanleiding is de kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.

Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels heeft overtreden. De club sloot volgens de commissie „schijncontracten” af met commerciële partners om meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf te laten vloeien.

Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatief leider Kemi Badenoch eiste dat Nummer 10 alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.

„Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en ik ga het ook doen”, aldus Burnham. „Ik zal duidelijk naar buiten brengen alles wat ik heb gedaan met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.”

Hij benadrukte dat de ontmoetingen niet recent zijn. „Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”

Burnham zei aanvankelijk tegen de BBC dat hij „echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldigverklaring. Later ontkende hij dat zijn reactie „de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.

Clubs vrezen politieke inmenging

Sommige clubs in de Premier League zouden echter „verbaasd” zijn over het standpunt van Burnham. Bronnen lieten weten dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.

De straffen zijn nog niet bekendgemaakt. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Het beroep wordt behandeld door een afzonderlijk onafhankelijk beroepscollege. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.

City speelde zondag voor het eerst sinds het vonnis weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.

Burnham verdedigt zijn uitspraken

Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een lange reeks successen voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.

„Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zegt Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van Man City. „Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”

Hij voegde eraan toe dat hij die twee zaken niet met elkaar had verbonden. „De vragen hebben die twee dingen met elkaar verbonden. Ik zou zeggen dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”

De onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve aan één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.

In het rapport van de commissie staat dat „een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen opzettelijk onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.