Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, toont aan hoeveel problemen Carrick & Co. hebben.

Manchester United heeft zaterdag in Old Trafford een 1-1 gelijkspel gespeeld tegen Tottenham Hotspur, dat in de 92ste minuut nog gelijkmaakte via Dominic Solanke, terwijl het met tien man speelde. Bryan Mbeumo had United eerder in de tweede helft op voorsprong gezet.

De thuisfans waren naar het stadion gekomen om te genieten ten koste van de stadsrivaal Manchester City, maar ze verlieten het veld vooral teleurgesteld over hun eigen ploeg. Het zware schuldig-vonnis tegen City bij de Premier League had de aandacht tijdens de interlandbreak weggetrokken van United, maar de frustratie kwam snel terug toen het team van Michael Carrick grote delen van de eerste helft werd overspeeld.

Tottenham, dat de speeldag onderaan de stand begon, speelde vanaf het begin helder. Na twintig minuten klonken er al boegeroep in het stadion. Rodrigo Bentancur kreeg rood na een kopstoot tegen Luke Shaw, waarna Tottenham met tien man verder moest. Toch was het Spurs dat in de slotfase de gelijkmaker maakte.

“Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat”, zei Carrick achteraf. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. De eerste helft was zwaar en uitdagend. Er was in de tweede helft een grote verbetering en we kwamen in een zeer goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Om dan niet door te zetten, daar moeten we een manier voor vinden.”

Het resultaat zorgt ervoor dat United het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986, na zes wedstrijden. De druk op Carrick neemt toe, al benadrukt hij dat hij zijn spelers niet onder de bus duwt. Toch heeft hij volgens de bron alle reden om meer te verwachten.

Late goals kosten punten

Solanke’s kopbal is al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die late doelpunten, tegen Everton en Tottenham, hebben United elk vier punten gekost.

“Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late, late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggooien”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert veel gevoelens bij onszelf en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, dat is zeker, zodra we onszelf in een goede positie hebben gebracht.”

Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet nog eens zien. Hij danste rond de Spurs-spits in plaats van de bal weg te koppen, en Senne Lammens had ook beter kunnen reageren. Het wijst volgens de bron op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet.

Solanke’s doelpunt betekent dat Tottenham, net als City, dit seizoen in Old Trafford heeft gescoord nadat de ploeg een speler had verloren door een rode kaart. United heeft de afgelopen drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor het met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was uitgesloten. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.

“Het is zeker iets waarbij we, of we nu met tien man zijn of niet, als we op voorsprong staan, wedstrijden moeten afmaken”, zei Carrick. “Of dat nu gaat over de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, de bal beter bewaren in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer insluiten, of over momenten beter verdedigen. We moeten dat zeker verbeteren.”

Druk loopt op

De laatste keer dat United minder dan zes punten had na zes wedstrijden, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet, maar de druk groeit. Volgens hem ligt het grootste probleem bij de kleine marges waarop United dit seizoen de verkeerde kant op valt. Als de ploeg de goede richting op wil, moet daar snel verandering in komen.

Carlos Baleba maakte zijn debuut na het uur, een zomeraankoop van Brighton & Hove Albion voor 70 miljoen pond. Zijn invalbeurt bracht meer energie en intentie in het spel van United. Op een andere dag was dat het verhaal van de dag geweest, maar nu werd het overschaduwd door de manier waarop United een wedstrijd die het had moeten winnen, niet over de streep kon trekken.

United reist dinsdag naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League en speelt het weekend erna tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como.